In het eerste decennium van de 20e eeuw speelde Manchester United hun thuiswedstrijden in een stadion met 50.000 stoelen in Bank Street, toen de toenmalige president Davies begon met het plannen van een nieuw stadion met een dubbele capaciteit. Er werd een locatie gekozen in de buurt van het industrieterrein Trafford Park en architect Archibald Leitch werd aangesteld om het stadion te ontwerpen.

Old Trafford opende officieel op 19 februari 1910 met een eerste wedstrijd in het Engels voetbal tussen Manchester United en Liverpool (3-4). Het stadion bestond toen uit een overdekte tribune en open terrassen aan de andere drie zijden. De capaciteit was iets meer dan 80.000.

In 1939 registreerde Old Trafford zijn hoogste opkomst van 76.962 tijdens een halve finale van de FA Cup tussen Wolves en Grimsby Town.

Old Trafford was een van de speellocaties van het wereldkampioenschap voetbal van 1966, waar drie groepswedstrijden werden gehouden. In die jaren schommelde de capaciteit van het stadion rond de 60.000.

De uitbreidingen van Old Trafford

Old Trafford werd in de jaren zeventig en tachtig geleidelijk aan verder verbeterd met nieuwe overkappingen, meer zitgelegenheid en betere voorzieningen voor VIP’s.

In het begin van de jaren negentig werden plannen gemaakt om het stadion om te bouwen tot een all-seater. Dit omvatte de afbraak en vervanging van de beroemde Stretford End-terrassen en de plaatsing van zitplaatsen in de onderste regionen van de andere tribunes.

Old Trafford werd geselecteerd als een van de speellocaties van het Europees Kampioenschap 1996 en als gevolg daarvan werd in 1995 een nieuwe noordertribune geopend. Bij de start van Euro 1996 kon het stadion ongeveer 56.000 fans tellen.

In 2006 bereikte het stadion zijn huidige capaciteit van 75.811 stoelen, toen er tribunes werden gebouwd in de bovenste bochten aan beide zijden van de noordelijke tribune.

In 2011 werd de North Stand van het stadion omgedoopt tot Sir Alex Ferguson Stand ter ere van de oude manager van de club.